În oglindă: Noua mitologie (1976) și Mistica lui von Däniken (1977)

Primul material prezentat, ”Noua mitologie”, este un capitol din volumul lui Roland D. Story, The Space-Gods revealed. A close look at the theories of Erich von Däniken. Traducerea noastră s-a bazat pe reeditarea Barnes&Noble Books (1977, p. 118-120), deși prima publicare datează din 1976 (Harper & Row Publishers).

Al doilea, ”Mistica lui von Däniken” este o reelaborare a primului, publicată de Story în The Zetetic (v. 2, nr. 1 toamnă-iarnă 1977, p. 33-5).

Deși împart numeroase secțiuni comune, sunt complementare și oglindesc etape ale procesului editorial dinamic. O carte reprezintă un stop-cadru al cunoașterii și gândirii autorului la un moment dat; nicidecum o poziție definitivă.

”Noua mitologie

Miturile i-au slujit bine omului, ajutându-l să se adapteze unei lumi uneori confuze și enigmatice. Astăzi, o tehnologie aflată într-o accelerare continuă amenință echilibrul nostru mintal. Ne apropiem de ceea ce Alvin Toffler a numit «șocul viitorului», adică «stresul și dezorientarea devastatoare pe care le inducem indivizilor supunându-i la prea multă schimbare într-un interval prea scurt de timp».¹ În același timp, odată cu prima noastră aventură în spațiu, suntem fascinați de propria tehnologie și privim către ea ca spre o soluție a problemelor noastre.

Incapacitatea omului de a se ridica la un nivel moral înalt, chiar și în momente de nevoie extremă, este evidentă în situația actuală a lumii, cu amenințarea războiului atomic, epuizarea resurselor naturale și foametea pe scară largă. La fel ca în zilele contactaților și ale «Fraților din Spațiu», ne confruntăm cu vremuri grele și cu temeri legate de viitor – temeri față de o tehnologie aflată într-un avans necontenit, care pare să fi scăpat de sub control.

Ce ar putea fi mai atrăgător decât modernii Frați din Spațiu – astronauții antici ai lui von Däniken, ființe cvasidivine prin cunoașterea lor tehnică (care ne amenință atât de mult, dar în același timp înseamnă enorm pentru noi) și prin înțelepciunea lor (așa cum presupunem), capabile să ne îndrume în folosirea cunoașterii avansate spre binele ultim al omenirii? Din moment ce zeii ar putea fi salvarea noastră, vrem să credem în ei, fie că ne dăm sau nu seama. Identificându-ne cu acești zei, ne alinăm deopotrivă temerile și ne flatăm orgoliile.

Întreaga afacere von Däniken, s-ar părea, reprezintă o mitologie modernă formulată în simboluri ale tehnologiei spațiale. Sunt reconciliate aici elemente ale mitologiei antice și moderne, precum și o interpretare literală a Bibliei. Cei care doresc să accepte adevărul literal al Bibliei (sau al altor texte sacre), dar ar vrea să se dispenseze de învățăturile ei morale, cel puțin în practica efectivă, pot avea astfel o bază naturală pentru credințele lor, în locul celei supranaturale tradiționale. Iar cei care duc dorul sentimentului de uimire și mister pe care religiile abandonate îl ofereau pot să-l regăsească în cultul astronauților antici.

Par să fie prezente și elemente ale actualei mode a nostalgiei. Putem privi înapoi către o «Epocă de Aur» a trecutului îndepărtat, când existau conducători și eroi vrednici de respect. Iar, cu șansele noastre de supraviețuire pe termen lung devenite acum un mare semn de întrebare, sperăm ca «zeii» să se întoarcă.

Există, de asemenea, problema perenă a plictiselii. De-a lungul istoriei, omul a căutat mereu noi modalități de a-și alina plictiseala, de la distracții și divertismente ocazionale până la călătorii anevoioase și proiecte de construcții colosale. Această problemă este la fel de prezentă astăzi ca întotdeauna. Desigur, ființe din alte lumi ar fi interesante. Odată ce s-ar stabili o comunicare, i-am putea asalta cu întrebări nesfârșite despre ei înșiși, despre obiceiurile și tehnologia lor. Și cine știe, poate ne-ar lăsa chiar să ne plimbăm într-una dintre navele lor spațiale!

Este interesant de observat cum simbolismul antic al renașterii reapare într-un cult contemporan întemeiat pe călătoria spațială. Eliberați de gravitația Pământului, ne-am putea regenera spiritual în spațiu și ne-am putea întoarce cu perspective noi. Poate că nădăjduim să devenim asemenea copilului-stea din 2001: O odisee spațială, a cărui renaștere promitea nimic mai puțin decât mântuirea.

O trăsătură caracteristică multor mituri antice este divinitatea dublă: binefăcătorul pentru Bine și țapul ispășitor pentru Rău. În Noua Mitologie, zeii-astronauți sunt în primul rând binefăcători ai binelui. Totuși, ei pot întruchipa și răul. Un studiu recent realizat de Center for Policy Research, sub conducerea dr. Clyde Z. Nunn, a arătat că, între 1964 și 1973, credința în existența diavolului a crescut de la 37 la 48 la sută. Un articol de presă intitulat «Demonic Believers Increase» afirmă că dr. Nunn «atribuie creșterea credinței populare în diavol unei stări de ”incertitudine și stres, când lucrurile par să se destrame, iar resursele pentru a face față situației par limitate”. Nunn a sugerat că, într-o lume dominată de teamă, oamenii tind să caute ”țapi ispășitori”, precum diavolul».² Poate că, atunci, nu este doar o coincidență faptul că apar cărți despre astronauții antici cu titluri precum Gods, Demons and Space Chariots și Gods and Devils from Outer Space.³ De altfel, National Enquirer îl citează pe von Däniken afirmând că el crede că Satan a fost într-adevăr un astronaut.⁴

Astfel, nu este greu de înțeles cum un mit precum cel al lui von Däniken a putut prinde contur în lumea modernă. El îndeplinește într-un mod remarcabil funcțiile unei mitologii vii, așa cum au fost formulate de Joseph Campbell:

«Prima este (…) funcția mistică: aceea de a trezi și de a menține în individ un sentiment de uimire și recunoștință în raport cu dimensiunea misterioasă a universului, nu pentru ca el să trăiască în frică față de aceasta, ci pentru ca el să recunoască faptul că participă la ea, deoarece misterul ființei este și misterul propriei sale ființe profunde. (…)

A doua funcție a unei mitologii vii este aceea de a oferi o imagine a universului care să fie în acord cu cunoașterea epocii, cu științele și cu domeniile de acțiune ale oamenilor cărora li se adresează mitologia. (…)

 A treia funcție (…) este de a valida, susține și imprima normele unei ordini morale date, specifice, anume aceea a societății în care individul urmează să trăiască. Iar a patra este de a-l călăuzi, etapă cu etapă, în sănătate, vigoare și armonie a spiritului, de-a lungul întregului parcurs previzibil al unei vieți utile.»⁵

Teoria astronauților antici pare într-adevăr, pentru mulți oameni, să ofere o soluție la incertitudinile care bântuie astăzi lumea. Dacă zeii spațiali sunt dătători de bunătate, nu mai este nevoie să ne rezolvăm singuri problemele; binefăcătorii noștri se vor ocupa de noi atunci când se vor întoarce. O asemenea credință nu poate decât să ne distragă atenția de la preocupările și responsabilitățile umane. Dacă planeta noastră urmează să supraviețuiască, dacă nedreptățile sociale vor fi vreodată îndreptate și dacă vom ajunge vreodată la o societate etică, trebuie să practicăm toate formele de onestitate. Aceasta include distingerea atentă între știință și pseudoștiință. Speculațiile sălbatice prezentate sub masca științei și un mozaic de semi-adevăruri nu vor face decât să ne încetinească progresul.

¹Alvin Toffler, Future Shock (New York, Bantam Books, 1971), p. 2. Publicată inițial în ediție cartonată de Random House, New York, 1970; ²Demonic Believers Increase, Tucson Daily Citizen, 4 aprilie 1974. Sursa originală: AP, New York; ³Ambele scrise de Eric Norman (pseudonim pentru Warren Smith) și publicate de Lancer Books din New York în 1970, respectiv 1973. Deosebit de interesante sunt referințele la Bob Geyer și la ”Biserica lui Iisus Farfuristul” (Church of Jesus the Saucerian); ⁴Devil Was an Astronaut, National Enquirer, 27 mai 1975, p. 5; ⁵Joseph Campbell, Myths to Live By (New York, Bantam Books, 1973), p. 221-2. Publicată inițial în ediție cartonată de Viking Press, New York, 1972.”

”Mistica lui von Däniken

Este timpul să încercăm un răspuns la dubla întrebare inevitabilă: de ce sunt teoriile lui von Däniken atât de populare și de ce atât de mulți oameni îl iau în serios? Am o listă de răspunsuri, niciunul dintre ele neexplicând complet, în opinia mea, moda astronauților antici; dar poate că, într-o bună zi, cineva va sonda adâncurile creierului uman și va privi în psihicul omenesc mai adânc decât a fost posibil până acum. Până atunci însă, iată lista mea:

(1) Un segment larg al populației, poate chiar majoritatea, nu privește cu ochi buni conceptul evoluției umane așa cum a fost el elaborat de știința modernă. Pentru mulți este pur și simplu neflatant să creadă că strămoșii noștri ultimii au fost o formă de maimuță preistorică sau ”maimuță”, ca să spunem așa. O idee mai plăcută, și, pe deasupra, una mai tradițională, este aceea că omul are o origine supranaturală, așa cum este relatat, de pildă, în Biblie. Din acest punct de vedere, von Däniken se conformează acestei așteptări, întrucât salvează componenta supranaturală și chiar o face să pară compatibilă cu știința contemporană.

(2) Însuși conceptul de Dumnezeu pe care cei mai mulți dintre noi l-am învățat constă în această imagine mentală familiară: Dumnezeu este o super-ființă dintr-o super-lume, venită de undeva ”de acolo” (adică dintre stele). Întreg acest cadru de referință se potrivește perfect cu tema conform căreia Dumnezeu ar fi fost un astronaut.

(3) O altă performanță realizată de von Däniken a fost aceea de a (părea că) reconciliază știința modernă cu o interpretare literală a Bibliei. Speculațiile sunt, în general, cu atât mai populare cu cât sunt excesiv de simple. Teologia abstractă este la fel de descurajantă pentru publicul larg precum este știința academică. Răspunsul real la o problemă dificilă cere adesea un efort intelectual mai mare decât sunt mulți dispuși sau capabili să depună.

(4) Tema mântuirii se află, fără îndoială, în centrul mitului astronauților antici. Ce ar putea fi mai atrăgător decât ființe aproape divine prin cunoașterea lor tehnică (care ne amenință, dar în același timp înseamnă atât de mult pentru noi) și prin înțelepciunea lor (așa cum presupunem), capabile să ne îndrume în folosirea tehnologiei avansate spre binele ultim al omenirii? Din moment ce zeii ar putea fi mântuirea noastră, vrem să credem în ei, fie că ne dăm sau nu seama.

(5) O caracteristică a multor mituri antice este divinitatea duală: binefăcătorul pentru Bine și țapul ispășitor pentru Rău. În noua mitologie, zeii-astronauți sunt în primul rând binefăcători ai binelui. Totuși, ei pot întruchipa și răul. Un studiu recent realizat de Center for Policy Research, sub conducerea dr. Clyde Z. Nunn, a arătat că, între 1964 și 1973, credința în existența diavolului a crescut de la 37% la 48%. Un articol de presă intitulat ”Demonic Believers Increase” afirmă că dr. Nunn ”atribuie creșterea credinței populare în diavol unei stări de «incertitudine și stres, când lucrurile par să se destrame, iar resursele pentru a face față situației par limitate». Nunn a sugerat că, într-o lume dominată de teamă, oamenii tind să caute «țapi ispășitori», precum diavolul”. (În lumina acestui studiu, este interesant de remarcat unele dintre titlurile apărute despre astronauții antici, precum Gods, Demons and Space Chariots și Gods and Devils from Outer Space, de Eric Norman.)

(6) Cred că este destul de sigur că alte două convingeri larg răspândite au contribuit în mare măsură la succesul lui von Däniken. Prima este aceea că ceva nu poate fi tipărit dacă nu este adevărat. A doua este că, dacă von Däniken ar greși, atunci oamenii de știință și teologii ar ieși în mod firesc să-l combată. Corespondând cu un număr de oameni de știință și editori ai publicațiilor științifice, am constatat că majoritatea academicienilor, dintre cei care erau cu siguranță capabili să-l infirme pe von Däniken, considerau pur și simplu că este sub demnitatea lor să o facă. Ideea, pentru ei, era să nu confere legitimitate unui subiect precum astronauții antici prin simplul fapt de a-l discuta. Această atitudine a avut însă un singur efect: a contribuit la creșterea popularității lui von Däniken.

 Așa cum am menționat la începutul acestui articol, cărțile lui von Däniken s-au vândut într-un număr uimitor de treizeci și patru de milioane de exemplare. Acest total depășește cifra de douăzeci și cinci de milioane a cărții The Common Sense Book of Baby and Child Care de dr. Benjamin Spock, cele douăsprezece milioane de exemplare ale romanului Peyton Place de Grace Metalious și cele douăsprezece milioane de copii vândute din Valley of the Dolls de Jacqueline Susann. Așadar, fie că îl considerați pe von Däniken un autor de ”nonficțiune” (așa cum declară editorii săi) sau de ”științifico-ficțiune”, el este, ca fapt istoric, unul dintre cei mai de succes autori din toate timpurile. Și, deși este posibil să nu ne fi spus prea multe lucruri adevărate despre trecutul nostru, el a făcut ceva care este, poate, mai important decât atât. Întreaga controversă a astronauților antici ar trebui să ne lase cu o mai bună înțelegere a propriei noastre naturi. Dacă nu învățăm nimic din această experiență, s-ar putea ca lumea să fie într-o situație și mai gravă decât a crezut cineva vreodată.”